Die Basis für ein gesundes Leben

Vitalstoffe, das bedeutet „Lebensstoffe“ (Vita = lat. Leben). Wissenschaftlich ist der Begriff nicht eindeutig definiert, da er eine ganze Reihe verschiedener Stoffklassen mit unterschiedlichen Wirkmechanismen zusammenfasst und auch nicht immer gleich verstanden wird. Aber er beschreibt sehr treffend, worum es geht: um Substanzen, die unser Körper nicht oder nicht ausreichend selbst herstellen kann, aber zum Überleben braucht, da sie bestimmte Stoffwechselvorgänge erst möglich machen.

Zu den Vitalstoffen werden zum Beispiel Vitamine, Vitaminoide, Mineralstoffe, sekundäre Pflanzenstoffe sowie essentielle Fettsäuren gezählt. Sie können wichtige Rollen, etwa bei der Energiegewinnung, dem Aufbau von Zellen und Geweben und der Immunabwehr spielen. Sie sorgen für gesunde Augen und Nerven oder sind als Hormonbestandteile oder Enzyme im Einsatz.

So ist etwa Vitamin A – das so genannte „Augenvitamin“ – der Baustoff für das Sehpigment Rhodopsin, das für das Hell-Dunkel-Sehen benötigt wird. Ohne Vitamin A wäre der Mensch nachtblind. Eine andere bekannte Vitaminmangelerkrankung ist das alte Seefahrerleiden Skorbut, das auf einen starken Vitamin-C-Mangel zurückzuführen ist und sich durch Schwäche, Haut- und Schleimhautblutungen, verzögerte Wundheilung, Gelenkentzündungen, Muskelschmerzen und Zahnausfall äußern kann. Bei den Mineralstoffen ist Kalzium mengenmäßig im Körper am stärksten vertreten und unverzichtbar für gesunde Knochen und Zähne. Das Spurenelement Jod wird zum Aufbau der Schilddrüsenhormone benötigt, ohne die der menschliche Stoffwechsel und Energiehaushalt aus dem Gleis gerät. Essentielle Fettsäuren wie die vielgerühmten Omega-3-Fettsäuren werden zum Beispiel für den Bau von Zellmenbranen gebraucht und schützen Herz und Kreislauf.

Vitamine – die organischen Vitalstoffe

Unter dem Begriff Vitamine wird eine Gruppe von organischen Verbindungen zusammengefasst, die der Organismus nicht selbst produzieren kann (mit Ausnahme von Vitamin D), aber für ein gesundes Funktionieren braucht – sie sind also essentiell. Man unterscheidet zwei Gruppen von Vitaminen: die fett- und die wasserlöslichen. Die fettlöslichen Vitamine A, D, E und K können vom Darm nur in Verbindung mit Fett oder Öl gut aufgenommen werden. Deshalb sollte man beispielsweise Karotten, die die Vitamin-A-Vorstufe Beta-Carotin enthalten, immer mit etwas Butter oder Speiseöl verfeinern. Da solche Vitamine im Fettgewebe des Körpers gespeichert und angereichert werden können, besteht bei dieser Gruppe auch die Möglichkeit der Überdosierung.

Alle anderen Vitamine sind wasserlöslich und werden bei Überschuss mit dem Urin wieder ausgeschieden. Sie werden kaum gespeichert und müssen daher kontinuierlich zugeführt werden. Insgesamt benötigt der Mensch 13 Vitamine.

Vitaminoide – die „Halb-Vitamine“

Neben den echten Vitaminen gibt es auch noch so genannte Vitaminoide. Diese kann der Körper zwar selbst herstellen, aber nur in begrenzter Menge. Zusätzlich sind sie auch in der Nahrung enthalten, wodurch unter normalen Umständen die Versorgung gesichert ist. Kommen ungünstige Bedingungen wie Stress, Krankheit und einseitige Ernährung zusammen, kann es aber zu Mangelzuständen kommen.

Ein wichtiges Vitaminoid ist etwa das L-Carnitin, ein aus zwei Aminosäuren zusammengesetztes Dipeptid. Es spielt eine wichtige Rolle im Energiestoffwechsel, besonders bei der Fettverbrennung. Mit der Nahrung wird es vor allem aus Fleisch aufgenommen.

Die Vitaminoide Alpha-Liponsäure und Coenzym Q10 (Ubichinon) wirken bei der Energiegewinnung in den Zellen mit und sind außerdem starke Radikalfänger, die auch mit anderen Antioxidantien zusammenarbeiten. So kann etwa die Alpha-Liponsäure verbrauchte Antioxidantien wie Vitamin C, Vitamin E, Coenzym Q10 oder Glutathion wieder regenerieren.

Sekundäre Pflanzenstoffe – bieten Schutz

Antioxidative Eigenschaften haben auch viel sekundäre Pflanzenstoffe wie Polyphenole, Flavonoide und die große Gruppe der Carotinoide. Bei letzteren handelt es sich um fettlösliche, orangegelbe Pflanzenfarbstoffe, die in gelben bis roten Obst- und Gemüsesorten sowie in grünem Gemüse reichlich vertreten sind. Zu den wichtigsten Vertretern zählen Alpha- und Beta-Carotin, Lycopin, Lutein und Zeaxanthin. Carotinoide neutralisieren besonders effektiv Sauerstoffradikale und verhindern dadurch Schäden an wichtigen Molekülen. Ihnen wird eine vorbeugende Wirkung vor verschiedenen Krankheiten wie Herzinfarkt, Krebs und altersbedingten Augenleiden zugeschrieben. Außerdem können manche Carotinoide in Vitamin A umgewandelt werden, wirken also als Provitamine. Besonders Beta-Carotin hat eine hohe Vitamin-A-Aktivität.

Mineralstoffe – sichern das Leben

Nicht nur organische Stoffe wie die Vitamine, Vitaminoide und sekundären Pflanzenstoffe sind unverzichtbar für die Gesundheit. Auch anorganische Substanzen werden im Körper dringend benötigt und können nicht selbst produziert werden. Mineralstoffe haben vielfältige Funktionen im Körper: Sie dienen als Baustoffe wie das Kalzium in den Knochen, sind Bestandteil von Hormonen wie Jod oder Selen, dienen dem Stofftransport wie das Eisen in den roten Blutkörperchen oder arbeiten in Regelkreisen zusammen wie Natrium und Kalium bei der Weiterleitung von Nervensignalen.

Mineralien werden in Mengenelemente und Spurenelemente unterteilt. Zu den Mengenelementen gehören Kalzium, Chlor, Kalium, Natrium, Magnesium, Phosphor und Schwefel. Sie sind in unserem Organismus stark vertreten – mit mehr als 50 Milligramm pro Kilogramm Körpergewicht – und müssen auch in entsprechender Menge aufgenommen werden. So sollten wir aus der täglichen Nahrung etwa ein Gramm Kalzium und zwei Gramm Kalium erhalten. Magnesium nimmt mit 300-350 Milligramm täglichem Bedarf ebenfalls einen wichtigen Platz ein. Es ist etwa für Knochen, Sehnen und eine gesunde Muskelfunktion erforderlich.

Spurenelemente werden dagegen buchstäblich nur in Spuren benötigt und sind in einer Konzentration von weniger als 50 mg/kg im Körper vertreten. Das macht sie allerdings nicht weniger wichtig. Zu den Spurenelementen zählen unter anderem Eisen, Fluor, Iod, Chrom, Kupfer, Mangan, Zink, Selen und Molybdän. So ist beispielsweise das Spurenelement Zink bedeutend für Zellwachstum und Energiestoffwechsel. Es ist Bestandteil vieler Hormone, unterstützt die Wundheilung und das Abwehrsystem und wirkt als Radikalfänger. Selen schützt die Zellen, reguliert die Aktivität der Schilddrüsenhormone und wird für die Spermienbildung benötigt. Trotz ihrer wichtigen Aufgaben sind viele Spurenelemente allerdings mit Vorsicht zu genießen, da sie bei Überdosierung zu Vergiftungen führen können. Wer die Zufuhr mit Nahrungsergänzungsmitteln erhöhen will, sollte sich deshalb vorher gut informieren und mit seinem Arzt besprechen.

Essentielle Fettsäuren – das Extra aus dem Fett

Mineralstoffe und auch Vitamine liefern dem Körper keine Energie, sondern sind nur wegen ihrer Funktion wichtige Nahrungskomponenten. Aber auch bei den Energielieferanten Fett und Eiweiß gibt es Bestandteile, die der Mensch nicht selbst synthetisieren kann, aber unbedingt braucht. Dazu gehören die mehrfach ungesättigten Fettsäuren und einige essentielle Aminosäuren.

Fettsäuren sind – wie der Name schon sagt – Bausteine von Fetten. Es handelt sich dabei um lang organische Kohlenwasserstoffketten. Liegen zwischen den einzelnen Kohlenstoffatomen nur Einfachbindungen, spricht man von gesättigten Fettsäuren. Diese kommen vor allem in tierischen Lebensmitteln vor. Gibt es an einer oder mehreren Stellen Doppelbindungen, handelt es sich um einfach beziehungsweise mehrfach ungesättigte Fettsäuren. Sie stammen meist aus pflanzlichen Fetten und haben positive Wirkungen zum Beispiel auf das Herz-Kreislauf-System. Gesundheitlich bedeutsam für den Menschen sind vor allem die so genannten Omega-3- und Omega-6-Fettsäuren. Die in der Bezeichnung enthaltene Zahl gibt dabei die Entfernung der ersten Doppelbindung vom Kettenende an. Zu den Omega-3-Fettsäuren gehören zum Beispiel die pflanzliche Alpha-Linolensäure sowie Eicosapentaensäure (EPA) und Docosahexaensäure (DHA), die vor allem aus Fisch stammen. Bedeutsame Omega-6-Fettsäuren sind die Arachidonsäure, die Linolsäure und die Gamma-Linolensäure.

Die essentiellen Fettsäuren sind als Komponenten der Zellmembranen elementare Baustoffe im Organismus und wichtige Vorstufen hormonartiger Substanzen zur Regulierung des Stoffwechsels. Sie verfügen über blutdruck- und blutfettsenkende Wirkungen und hemmen Entzündungen. Speziell für Omega-3-Fettsäuren weisen verschiedene Untersuchungen außerdem auf eine schützende Wirkung vor Herzkrankheiten hin. Gute Lieferanten sind vor allem Pflanzenöle wie Lein- oder Rapsöl sowie fetter Fisch wie Makrele, Lachs oder Hering. Beides sollte also regelmäßig auf dem Speiseplan stehen.

Mehr als 45 Vitalstoffe sind heute bekannt. Sie sind an unzähligen Prozessen im Körper beteiligt. Benötigt werden von den bioaktiven Stoffen zwar nur sehr kleine Mengen, aber ohne sie könnten die vielen Stoffwechselabläufe im Organismus nicht reibungslos funktionieren.